A contagem regressiva está em andamento. Daqui a uma semana, a NASA dará início à Artemis II, a primeira missão tripulada à Lua desde o fim do programa Apollo, na década de 1970. O lançamento está marcado para 1º de abril, e a missão levará quatro astronautas em uma jornada de 10 dias ao redor do satélite natural da Terra.
O Space Launch System (SLS), o foguete mais potente já construído, já está instalado na plataforma de lançamento Launch Complex 39B, no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O equipamento chegou ao local em 20 de março, após uma preparação que incluiu ajustes no cronograma devido a imprevistos técnicos.
A tripulação da Artemis II é formada por Reid Wiseman e Victor Glover, astronautas da NASA que atuarão como comandante e piloto, respectivamente. Completam o grupo Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, e Christina Koch, da NASA, que se tornará a primeira mulher a viajar rumo à Lua.
Qual o objetivo da Artemis II?
A Artemis II é a segunda missão do programa Artemis, que tem como meta retomar a exploração humana da Lua e preparar o caminho para futuras missões a Marte. Na primeira etapa, em 2022, a cápsula Orion viajou sozinha até o satélite, transportando manequins com sensores e até uma pelúcia do Snoopy.
Agora, com tripulação a bordo, a missão testará sistemas de comunicação, navegação e suporte à vida em condições reais de espaço profundo. Durante a viagem, os astronautas ficarão a centenas de milhares de quilômetros da Terra, expostos à radiação espacial.
Janela de lançamento e planos alternativos
O lançamento está previsto para 1º de abril, mas a NASA tem janelas alternativas até 6 de abril. Caso necessário, uma nova oportunidade está programada para 30 de abril. O sucesso desta missão é fundamental para validar a cápsula Orion, o funcionamento do SLS e as operações necessárias para futuros pousos na superfície lunar.
A Artemis II não só marca o retorno da humanidade à órbita lunar, como também representa um passo decisivo para a exploração espacial do século XXI.