A Austrália realizou uma operação inédita ao utilizar drones para erradicar uma infestação de ratos domésticos em Browse Island, uma ilha remota na costa de Kimberley, na Austrália Ocidental. A iniciativa foi coordenada pelo Departamento de Biodiversidade, Conservação e Atrações (DBCA) em parceria com a Universidade Monash, de Melbourne.
Desafio ecológico enfrentado pela ilha
Segundo o coordenador de conservação Bruce Greatwich, a ilha estava infestada por roedores em proporções de praga. A presença desses animais representa uma ameaça às aves marinhas, pois os camundongos perturbam os padrões de reprodução e predam ovos. Este desequilíbrio ecológico afasta as aves de Browse Island, que são forçadas a buscar ilhas alternativas para a sobrevivência.
Como os drones foram utilizados
A operação ocorreu por meio de uma colaboração entre o DBCA e a Universidade Monash, de Melbourne. A utilização de drones foi feita para distribuir iscas ao longo da ilha, e assim atrair os camundongos. O equipamento de voo controlado foi escolhido porque a distribuição de iscas manualmente ou por helicóptero era inviável, por conta da vegetação densa e espinhosa da ilha, além do calor extremo.
Além disso, o acesso presencial à ilha apresenta diversas dificuldades, já que exige uma viagem de barco de dois dias com desembarques complexos em razão dos recifes e das ondas.
Precisão tecnológica na erradicação
Para a execução, foi empregado um hexacóptero customizado, construído por profissionais técnicos da Nova Zelândia. O uso do drone garante precisão para uma aplicação sem falhas das iscas. Esta exatidão é considerada crucial, uma vez que a erradicação exige a eliminação de absolutamente todos os camundongos da ilha.
Em outubro de 2025, foram espalhados mais de 700 kg de isca de cor verde brilhante, e uma segunda aplicação foi realizada duas semanas após a primeira para assegurar a eliminação de possíveis sobreviventes.
Monitoramento e próximos passos
Após o lançamento, as equipes monitoraram o consumo da isca por meio da verificação de pellets roídos. Também foram instaladas câmeras para observar o comportamento dos camundongos no local.
Os camundongos, originários do sudeste asiático, foram introduzidos na região entre o final do século XIX e o início do século XX. A introdução possivelmente ocorreu durante o período de mineração de guano ou por intermédio de pessoas dedicadas à pesca estrangeira. Essa atividade tornou o que era um refúgio próspero para aves em um exemplo de declínio ecológico devido à introdução de pragas, como os camundongos e gatos selvagens.
A equipe de pesquisa retornará à ilha em abril para avaliar o sucesso da operação, cujo êxito será atingido apenas se for constatada a ausência total de camundongos no território.