As bolas de Netuno são fascinantes estruturas naturais formadas por algas marinhas que têm uma função inesperada: capturar microplásticos do fundo do mar e devolvê-los às praias.
O que são as bolas de Netuno?
As bolas de Netuno, também conhecidas como Posidonia oceanica, são emaranhados densos e esféricos de folhas de algas marinhas. Elas ocorrem principalmente no Mar Mediterrâneo e se formam anualmente no outono, quando as plantas liberam suas folhas ricas em lignina. Esses cordões fibrosos se entrelaçam naturalmente, criando esferas compactas que flutuam e se movem com as correntes.
Como elas capturam plástico?
De acordo com a pesquisadora Anna Sánchez-Vidal, da Universidade de Barcelona, essas bolas de Netuno atuam como verdadeiras armadilhas para microplásticos. Os campos de Posidonia reduzem a velocidade das correntes, o que favorece a sedimentação e o acúmulo de partículas plásticas no fundo do mar. Com o movimento das ondas, essas partículas ficam presas nas fibras das algas, que depois transportam esse plástico para as praias.
Um estudo realizado entre 2018 e 2019 em quatro praias de Mallorca revelou que cerca de 17% das bolas de Netuno continham plástico. No entanto, quando presente, a concentração podia chegar a 1.500 fragmentos por quilo de alga. Além disso, as bolas mais densas eram mais eficazes na captura de microplásticos.
Impacto ambiental e importância ecológica
Apesar de capturarem plástico, as bolas de Netuno não representam uma solução para a poluição marinha. Pelo contrário, elas são um alerta sobre o volume de resíduos que chega aos oceanos. Sánchez-Vidal alerta que essas estruturas não devem ser vistas como ferramentas de limpeza, mas como parte vital dos ecossistemas marinhos.
- Melhoram a qualidade da água;
- Ajudam na captura de dióxido de carbono;
- Fornecem habitat para diversas espécies marinhas;
- Protegem as costas da erosão.
Portanto, a retirada das bolas de Netuno das praias prejudica o ambiente costeiro, pois elas fornecem umidade e nutrientes às zonas de arribação. Deixá-las onde estão é essencial para a preservação desses ecossistemas.
Um sinal da crise ambiental global
Infelizmente, os campos de Posidonia estão em declínio. Desde o final do século XIX, a cobertura global de algas marinhas reduziu cerca de 29%, afetada por fatores como poluição, urbanização costeira, espécies invasoras e mudanças climáticas. No leste do Mediterrâneo, a situação é ainda mais crítica devido às ondas de calor e à poluição industrial.
No entanto, iniciativas locais como a Floresta Marinha da Red Eléctrica (Espanha) e o projeto de ciência cidadã Jardineiros de Posidonia (Itália e Malta) buscam restaurar esses habitats essenciais.
Conclusão
As bolas de Netuno são um exemplo marcante da forma como a natureza responde à poluição. Elas não apenas capturam plástico, mas também nos lembram da urgência de reduzir o uso e a produção de materiais plásticos. A verdadeira solução para a contaminação dos oceanos está em agir na fonte: evitando que o plástico chegue aos mares.