Em um mercado saturado de hero shooters, Highguard surgiu com a promessa de revolucionar o gênero. Anunciado durante o The Game Awards de 2025, o game rapidamente chamou a atenção, mas não exatamente pela razão certa. A reação do público foi imediata e negativa: mais um hero shooter? A internet já estava cansada da fórmula.
Os Primeiros Passos de Highguard
Lançado no final de janeiro de 2025, Highguard começou com um pico de 100 mil jogadores simultâneos em todas as plataformas. Era um número impressionante, que parecia indicar um começo promissor. No entanto, apenas três semanas depois, a base de jogadores ativos despencou para menos de 600 pessoas. O que aconteceu?
Para entender o fracasso colossal de Highguard, é preciso voltar ao início do projeto. A desenvolvedora Wildlight, formada por ex-funcionários da Respawn (subsidiária da EA), nasceu com a nostalgia dos tempos pré-EA, quando a liberdade criativa era maior. Além disso, a promessa de divisão de lucros entre os desenvolvedores atraiu talentos que se sentiam excluídos do sucesso de Apex Legends.
A Evolução do Conceito
Com financiamento da Tencent, a equipe inicialmente planejava criar um jogo de construção e ataque de bases, inspirado em Rust. No entanto, o escopo era grande demais para as ambições do estúdio. O projeto foi reduzido e transformado em um “raid shooter” 3v3, ainda em 2024.
O plano era trabalhar Highguard como um jogo como serviço, expandindo lore e história ao longo do tempo, com base no feedback dos jogadores. Testes iniciais mostraram respostas positivas, mas alguns problemas persistiam. Por exemplo, o game era muito mais divertido com chat de voz e comunicação entre jogadores. Sem isso, a experiência piorava drasticamente.
O Lançamento e a Queda
A decisão de manter Highguard em segredo até o lançamento, assim como Apex Legends, parecia uma aposta segura. No entanto, a recepção negativa no The Game Awards deveria ter sido um sinal de alerta. A desenvolvedora seguiu confiante de que o game “falaria por si mesmo”.
E, de fato, falou. Mas não da forma esperada. Apesar do pico inicial de jogadores, problemas como mapas enormes e a jogatina com estranhos sem microfone deixaram a retenção do público bastante baixa. As resenhas do jogo foram críticas, apontando falhas na experiência multiplayer.
Tentando reverter a situação, a equipe lançou um modo 5v5 às pressas. No entanto, essa mudança não trouxe os jogadores de volta. A Tencent, esperando métricas melhores, retirou o financiamento do estúdio. Em 11 de fevereiro, a Wildlight foi obrigada a demitir a maior parte dos 100 funcionários. Hoje, menos de 20 desenvolvedores integram a equipe, que faz o que pode para manter Highguard funcionando.
Lições do Fracasso
Segundo Jason Schreier, o mundo dos videogames mudou. O sucesso de Apex Legends não se repetiria tão facilmente. A arrogância de achar que um raio cairia duas vezes no mesmo lugar foi a ruína de Highguard.
Atualmente, na Steam, os jogadores simultâneos do título ficam abaixo de 600. Ex-funcionários afirmam que o problema da Wildlight foi a falta de testes abertos e a subestimação da saturação do mercado de hero shooters.
Highguard não foi exatamente um segundo Concord, mas, ao que tudo indica, não sobreviverá por muito tempo. Sua história serve como um alerta para desenvolvedoras que acreditam poder replicar sucessos do passado sem inovação significativa.